A moins de 100 kilomètres de Lyon par l’autoroute du Soleil, nous sommes partis tester une petite pépite ferroviaire: le chemin de fer du Vivarais, connu sous le nom de “Mastrou”, car il relie historiquement, depuis la fin du XIXème siècle, Tournon à Lamastre. Et pour que l’expérience soit complète, on a opté pour sa formule combinée train à vapeur + Vélorail, idéalement calibrée pour les familles!
Départ imminent!
La gare de Saint Jean de Muzols accueille les voyageurs pour un départ à 10h15 (réservation obligatoire!). En attendant de monter à bord, on a le temps de parcourir l’espace d’exposition, en accès libre, qui inspire les enfants avec sa locomotive reconstituée, son wagon d’époque et son train miniature. Pour les fans de technique et les scientifiques en herbe, le musée propose aussi des explications sur le principe de la machine à vapeur.
On s’autorise un petit coup d’œil sur la technique, notamment sur la puissante et imposante loco et sur les réserves de charbon grâce auquel elle va nous emmener à travers la vallée du Doux, vers les Monts d’Ardèche dans un cadre assez sauvage. Attention au départ!
Le train à vapeur au cœur des Gorges du Doux
On prend place dans un cadre vintage, vraiment “authentique”! Les wagons sont encore “dans leur jus”: ce n’est pas seulement un voyage dans les gorges (classées Espace Naturel Sensible), c’est aussi un voyage dans le temps! Fumée, sifflets, “tchou-tchou” mythique, tout y est. Et pour passer le temps avant le départ, on nous remet un joli journal papier, “La Gazette du Mastrou”, avec plein d’infos intéressantes et des jeux pour enfants.
Le trajet est ponctué par des commentaires sur le train, le paysage et la construction de cette ligne souvent escarpée et à flanc de montagne. Les vues qui défilent sous nos yeux sont impressionnantes. On profite aussi de la plateforme de l’extrémité du wagon pour ne rater aucun détail: chaque pont, tunnel ou gare le long du parcours attire notre attention! Au bout de 50 minutes, nous quittons le train et descendons sur le quai de la gare de Boucieu-le-Roi.
Bonus familles: à plusieurs reprises dans la saison, l’équipe du Train de l’Ardèche organise des journées spéciales, des évènements pour plonger dans des ambiances uniques : le Train Western avec spectacle équestre, le Train Fantôme pendant la période d’Halloween, et le Train des Fêtes entre Noël et le Jour de l’An.
Pause à Boucieu-le-Roi
Cette halte est, pour être sincère, le moment un peu long de la journée avec les enfants. On a plus de deux heures sur place, donc on vous conseille un pique-nique conséquent, un ou deux petits jeux pour passer le temps, voire de bonnes chaussures pour aller marcher autour du village. Il y a tout ce qu’il faut à proximité immédiate de la gare: aire de pique-nique, buvette et restaurant.
On monte au petit village de Boucieu par un chemin un peu raide, mais court. Le site est très beau et on dispose d’une vue splendide sur la vallée du Doux. On flâne dans ce petit bourg ardéchois plein de jolies maisons en pierres, et on peut profiter également d’un jeu de piste gratuit (dès 6 ans) avec l’application BALUDIK. Près du petit musée (gratuit lui aussi) des traditions vivaroises, c’est le départ d’une petite boucle pédestre de 2km, pour une heure de pleine nature sur le sentier Pierre Vigne.
Après s’être échauffé les mollets, nous voici prêts pour enfourcher notre vélorail! Un autorail d’époque -tout droit venu des chemins de fer corses- nous emmène à 8km en direction du terminus Lamastre, et nous voici prêts pour la grande chevauchée de ces engins rigolos, au design plutôt sympa! Le parcours prévu est baptisé “les Châtaigniers”, en référence aux arbres qui nous entourent pendant une bonne partie du trajet.
Vélorail en famille
Les véhicules accueillent jusqu’à 5 personnes, et deux d’entre elles doivent pédaler. Pour les petits bouts, à partir de 9kg, des sièges spéciaux sont installés. Ceux qui mesurent moins d’1m40 ont les jambes trop courtes pour pédaler, hélas! Les vélorails sont très maniables et tous les passagers profitent du paysage varié et bucolique, sans gros effort car l’essentiel du parcours est plat ou en légère descente. Inutile de dire que les enfants se prennent facilement au jeu! Après une bonne heure de parcours, nous arrivons à Boucieu et reprenons le Mastrou pour un retour à 17h à la gare de Saint Jean.
Pendant le mois d’aout, des départs ont lieu à Boucieu à 19h pour un parcours plus frais et plus “sunset” à bord de ces jolies voiturettes à pédales!
Et au retour vers Lyon, avant de rentrer sur l’autoroute, on peut s’arrêter à Tain l’Hermitage chez Valrhona, à la Cité du Chocolat, pour une dégustation qui clôt parfaitement cette journée nature et rail!
Infos pratiques
🏠 Chemin de Fer du Vivarais, 111, route du Grand Pont, 07300 St Jean de Muzols
🚗 A7 sortie 13 (Tain l’Hermitage-Tournon)
⏰ Circule de fin mars à début novembre selon calendrier
💰 Billet combiné à 45€ pour les adultes, 30€ pour les 10-13 ans, 20€ pour les moins de 2 ans.
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